Militar de carreira, José dos Santos Gomes entrou como mecânico especializado na reparação de viaturas de guerra na Escola Prática de Cavalaria (EPC) em 1956, ainda em Torres Novas, onde permaneceu até 1991, já em Santarém, ano em que se reformou como Sargento-Mor.
Na Guerra Colonial, cumpriu três comissões de serviço de dois anos cada, duas em Moçambique e uma na Guiné.
Foi na EPC em Santarém que conheceu Salgueiro Maia, de quem foi companheiro de armas, amigo e grande admirador, tendo participado na preparação de várias viaturas da coluna que partiu em direção a Lisboa no dia 25 de abril de 1974.
Muito conhecido em Santarém pela alcunha de “Passarinho”, o sargento foi durante muitos anos presença assídua em todas as cerimónias militares que decorriam na cidade, vestido a rigor com o uniforme de gala do Exército.
