O último episódio do podcast Santarém Bem Te Quer recebeu um dos maiores embaixadores da gastronomia ribatejana: o Chef Rodrigo Castelo, cozinheiro autodidata, nascido em Santarém, movido por curiosidade, instinto e um profundo respeito pelos produtos e tradições do Ribatejo.
Depois de uma passagem pela indústria farmacêutica, em 2013 tomou a decisão que mudaria tudo: abriu a Taberna Ó Balcão. A partir daqui, o percurso fala por si: estudo constante, viagens, investigação, chamados “telefonemas descarados” a colegas para aprender, e até um estágio marcante em Londres. Em 2021, o projeto evolui para fine dining e nasce o Ó Balcão como o conhecemos hoje.
Com uma carreira construída a partir de Santarém, Rodrigo leva o Ribatejo ao país e ao mundo, com presença em eventos como Peixe em Lisboa, Congresso dos Cozinheiros, Sangue na Guelra, Chefs On Fire, Madrid Fusión, San Sebastián Gastronomika, entre outros.
É também curador gastronómico da Feira Nacional de Gastronomia e da Gala do Guia Repsol 2025. Pelo caminho acumula distinções históricas, entre as quais 1 Estrela Michelin + Estrela Verde (2024); Dois Sóis Repsol + Sol Azul (2025); Chef do Ano, Garfo de Ouro & Prémio Sustentabilidade (2024) e a Medalha de Ouro da Cidade de Santarém (2024).
Para Rodrigo, o Ó Balcão é mais do que um restaurante: é uma forma de afirmar a identidade ribatejana, valorizar produtores locais e mostrar ao mundo o que Santarém tem de melhor.
Neste episódio Marco Pombo e Filipa Taxa Araújo falaram sobre a infância em Santarém e a experiência como forcado; a influência da família e o despertar para a cozinha; o despedimento que acelerou a abertura do restaurante; a evolução para fine dining e o impacto das distinções; a pressão (boa e má) da Estrela Michelin; a relação com os produtores e a sustentabilidade; o papel da Escola Superior Agrária e o projeto do peixe Siluro; a importância dos eventos e da presença internacional; a família, o apoio da esposa e o equilíbrio diário; o futuro, o Ribatejo e a responsabilidade de representar a região; e ainda um ping-pong final com perguntas rápidas e desafiadoras.
Uma conversa sobre coragem, identidade, território, gastronomia e propósito, e mais um exemplo de como Santarém tem talento que importa celebrar.
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