Esta categoria, lançada em 1997, distingue os restaurantes que proporcionam um momento de prazer gastronómico por menos de 35 euros, com produtos de qualidade, conta moderadas e uma cozinha com uma excelente relação qualidade e preço.
À frente da cozinha do Balcão está o chefe Rodrigo Castelo, que não esconde a importância deste reconhecimento pelo trabalho diário de toda a equipa. “Deixa-me feliz porque é sinal que posso angariar mais clientes”, refere o chefe ribatejano à Rede Regional, revelando que para atribuir este prémio os inspetores estiveram várias vezes no Balcão, sempre sem se identificarem.
A distinção Bib Gourmand – que tem como imagem o boneco Michelin a lamber os lábios – é uma espécie de entrada para o “prato” principal do Guia Michelin (a tão aspirada estrela), e Rodrigo Castelo não esconde que esse e o seu sonho. “É uma caminhada. Vamos querer melhorar e eu digo sempre que se não tenho é porque não mereço. Alguma coisa falhou no serviço ou na cozinha, mas aqui quando falhamos, falhamos todos”, diz o chefe.
Rodrigo Castelo diz que, também neste caso, “a sorte dá muito trabalho” e garante que vai continuar a lutar por Santarém e pelos seus produtos. “A grande maioria dos restaurantes que ganham estrelas usam sempre as mesmas proteínas, casos do caviar, do foie gras e do carabineiro. Nós usamos o que o Ribatejo nos dá”, refere.
Num dos anos mais complicados de sempre para o setor da gastronomia, devido aos efeitos da pandemia, Rodrigo Castelo tem como grande lamento o facto de cerca de 90 por cento dos seus clientes serem pessoas fora de cidade, o que o leva a pedir às pessoas de Santarém que “não tenham medo de ir ao Balcão”.
“Nós temos o estigma que somos um restaurante caro e onde se como pouco mas aqui come-se por todos os preços, desde que se deixem aconselhar por quem está na sala e que está preparado para ajudar nessa escolha”, diz Rodrigo Castelo, garantindo que uma refeição no seu restaurante é cerca de 60% mais barata que uma refeição igual num restaurante da mesma gama de Lisboa.
“Tudo depende da experiência que cada um quer ter”, assegura Rodrigo Castelo, que pede que as pessoas não falem sem saber. “Venham e depois façam a sua avaliação. Mas venham primeiro”, diz o chefe escalabitano, que lidera uma equipa de 9 funcionários para os 24 lugares atualmente disponíveis no restaurante
LIVRO DE RECEITAS COM O EXPRESSO
Conhecido pelo tempo que dedica a pesquisar e criar novos pratos com produtos regionais ribatejanos, Rodrigo Castelo foi um dos escolhidos pelo jornal Expresso para participar numa coleção de 5 guias com receitas assinadas por cinco chefes, o mais mediático de todos o conhecido Ljubomir Stanisic, do “100 Maneiras”, em Lisboa.
O guia com as receitas de Rodrigo castelo sai com a edição do Expresso de 19 de dezembro, e terá 20 receitas de carne – o tema que lhe foi atribuído. “Ligaram-me e disseram-me que tinha sido um dos 5 cozinheiros escolhidos”, conta Rodrigo Castelo, adiantando que gostava de apresentar algumas das suas receitas de peixe do rio, mas como esse tema já tinha sido atribuído e lhe pediram para apresentar receitas de carne, não vão faltar propostas regionais como o pica-pau à campino, o capado e os molhinhos.
CASA CHEF VICTOR FELISBERTO DESTACA-SE NO MÉDIO TEJO
Tal como em 2020, a Casa Chef Victor Felisberto, em Abrantes, também foi distinguida na categoria ‘Bib Gourmand’.
O Chefe Victor Felisberto, que se formou em Paris e ganhou experiência tanto em restaurantes franceses como em Londres, Barcelona e Andorra, tem como especialidades as carnes elaboradas em forno de lenha, nomeadamente o porco ibérico e a vitela, com a particularidade de que as trabalha a fogo muito lento para obter texturas melosas e sabores mais intensos.
UM PRATO ESPECIAL PARA O SANTA ISABEL
Também de Abrantes, o restaurante Santa Isabel, propriedade de Alberto Lopes, foi distinguido com um “Prato Michelin”, categoria igualmente lançada em 2017, neste caso para distinguir cozinhas de qualidade e que representa um reconhecimento do trabalho e serviço oferecido nessa casa.
