A abertura da gala ficou marcada pela homenagem a José Manuel Constantino, presidente do Comité Olímpico de Portugal (COP) nascido em Santarém, que recebeu das mãos do presidente da Câmara de Santarém, Ricardo Gonçalves, o troféu alusivo ao Prémio Dedicação.
“Ao longo dos anos, a cidade de Santarém tem-me mimado imenso. E a Câmara e outras instituições têm tido a bondade de me distinguir. Só espero estar à altura dessa responsabilidade e que os scalabitanos tenham orgulho num dos seus filhos”, afirmou o dirigente, que recordou a infância passada na cidade, de onde saiu aos 17 anos para estudar em Lisboa.
“Saí de Santarém há 55 anos, mas costumo dizer que Santarém não saiu de mim”, frisou José Manuel Constantino, que evocou a memória dos pais, que já partiram, mas “teriam seguramente muito orgulho de saber que o filho está a receber esta distinção”. “Foi preciso fazer muitos sacrifícios para que o filho pudesse estudar em Lisboa, estou-lhes eternamente agradecido”, referiu o presidente do COP, que recordou os professores do ensino primário, locais e vivências que o marcaram.
“Tudo isso faz parte de ser um scalabitano com muito orgulho”, asseverou o professor, que, depois, entregou o Prémio “Participação Olímpica” a Maria “Tata” Martins, 7ª classificada nos Jogos Olímpicos de Tóquio em omnium.
A ciclista mostrou-se feliz por receber a distinção “perante uma plateia tão preenchida de scalabitanos, assim como sou e com muito orgulho”. “Estou a competir internacionalmente, mas sei bem as minhas origens e é uma honra ser distinguida em casa e quero continuar a levar Santarém e Portugal lá fora”, disse a primeira portuguesa a competir no WorldTour.
Na abertura do evento, Ricardo Gonçalves, presidente da Câmara de Santarém, agradeceu o contributo de José Manuel Constantino ao desenvolvimento do desporto nacional, tendo aproveitado a ocasião para anunciar que a primeira fase da cidade desportiva, que vai nascer na Quinta do Rolim, poderá arrancar ainda este ano.
“Já adquirimos alguns terrenos e estamos a negociar outros”, explicou o chefe do executivo municipal, notando que o projeto iniciará com a construção da Academia de Futebol de Santarém. “Na próxima década essa cidade estará concluída, mas são muitos os projetos em curso”, afirmou o presidente da Câmara, que valorizou os clubes, treinadores, dirigentes, atletas e famílias envolvidos no tecido desportivo local.
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