João Veríssimo é rápido nas alas, polivalente e tem bons pés para jogar à bola, mas decidiu trocar as botas de futebol por um apito e dois cartões coloridos. Até aqui nada de estranho, a não ser o facto de ter apenas 13 anos e ter dirigido a sua primeira partida oficial de um campeonato de futebol no sábado, 7 de Janeiro.
Depois da partida entre o União de Almeirim e o Salvaterrense, em escolas, que os forasteiros venceram por 9-1, tornou-se no árbitro mais jovem de sempre a apitar um jogo de futebol, em Portugal.
A mãe, Célia Veríssimo, é a principal responsável pelo facto do jovem ter tirado o curso de arbitragem de nível I na Associação de Futebol de Santarém, em Novembro de 2011. “Li uma entrevista onde um miúdo de 15 anos dizia que tinha o sonho de ser árbitro. Como o João tinha deixado de jogar futebol há pouco tempo pensei que talvez fosse algo que ele gostasse de experimentar. E assim foi”, explicou a mãe à Rede Regional. A progenitora afirma ainda já ter explicado ao filho que “ele vai ter que aprender a ouvir chamarem-lhe muitos nomes feios”. O que no sábado não aconteceu, pois ouviram-se apenas aplausos e palavras de incentivo.
“No início estava bastante nervoso, mas fui descontraindo ao longo do jogo e acabei por fazer boa figura. Acho que não errei em muitos lances”, disse João Veríssimo à Rede Regional minutos depois da estreia.
O destino colocou em campo o seu antigo clube, o U. Almeirim, onde jogou até 2011, como iniciado. “Para mim, foi importante o primeiro jogo ser aqui em Almeirim porque senti-me muito acarinhado pelos dirigentes da casa”, acrescentou o jovem árbitro, que se mostra satisfeito com a opção que tomou. “Ao princípio, os meus amigos acharam estranho ter deixado de jogar e ir tirar o curso de árbitro. Agora, acham muito engraçado e dão-me todo o apoio”, desabafa. Natural de Almeirim, João Rodrigo Veríssimo frequenta o 8º ano na EB Febo Moniz. É bom aluno e quer seguir um curso superior de desporto, quando chegar à universidade.
“Ele pode já perfeitamente dirigir um jogo de seniores, mas é óbvio que o conselho de arbitragem o vai proteger nesta fase de aprendizagem”, afirmou Jorge Maia, o árbitro dos quadros da Federação Portuguesa de Futebol que apadrinhou a estreia do jovem.
Na análise ao seu desempenho, Jorge Maia explicou que, “além de ter muita personalidade, o João mostrou aqui pequenos pormenores que indicam um grande potencial, desde a postura dentro de campo ao acompanhar sempre de perto os lances”. “Poucos estariam tão bem como ele esteve”, concluiu.
Senhor árbitro de palmo e meio
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